Ferramenta de Milwaukee: Ex-prisioneiros chineses falam

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Nota do Editor: Na cultura chinesa, as pessoas geralmente listam primeiro o sobrenome, seguido do nome de batismo. Nas segundas referências ao povo chinês citadas nesta história, a Wisconsin Watch está usando o sobrenome deles.

Dia após dia, durante quase cinco anos na prisão de Chishan, Lee Ming-che caminhou 5 minutos de sua cela até um dos vários locais de fabricação no terreno da prisão.

A prisão na província central de Hunan, na China, abriga prisioneiros políticos como Lee, uma renomada ativista de direitos humanos que se encontrou com a então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, durante sua visita a Taiwan em 2022. Lee, um administrador universitário taiwanês, foi condenado na China por "subverter o poder do Estado" em 2017 e foi solto no ano passado.

Em uma entrevista em mandarim com Wisconsin Watch de sua casa em Taiwan, Lee disse que os oficiais forçaram ele e centenas de outros prisioneiros de Chishan a trabalhar cerca de 13 horas por dia, sete dias por semana, com apenas alguns dias de folga no Ano Novo Chinês. Seu salário? O equivalente a cerca de 48 centavos por dia.

"Eu era como um robô, trabalhando durante o dia e voltando para a cela (à noite)", lembrou Lee.

Suas tarefas incluíam cortar tecido de poliéster e costurá-lo para fazer luvas de trabalho, produzindo pelo menos 200 pares por dia.

Ele disse que sabia que as luvas eram destinadas aos Estados Unidos.

Mais tarde, ele soube da empresa cuja marca estava nas luvas, estampada com um raio e a palavra "Milwaukee". Mostradas fotos de luvas Milwaukee Tool à venda em duas lojas Madison, Wis. Home Depot, Lee verificou quatro tipos de luvas que foi forçado a fazer - Free-Flex, Demolition, Performance e Winter Performance.

"Posso reconhecer os modelos e o logotipo das luvas de trabalho", disse Lee ao Wisconsin Watch. "Desde que eu os tenha feito antes, posso reconhecê-los."

Uma investigação da Wisconsin Watch encontrou evidências adicionais de que os prisioneiros de Chishan recebiam centavos para fazer luvas de trabalho com a marca icônica da Milwaukee Tool, uma empresa com quase 100 anos de história em Wisconsin.

Um fornecedor da Milwaukee Tool subcontratou trabalho para a prisão, disseram dois ex-prisioneiros em entrevistas separadas. Um vendedor auto-identificado do fornecedor, Shanghai Select Safety Products, disse que fabricava a maioria das luvas de trabalho da Milwaukee Tool. E registros regulatórios mostram que a Shanghai Select foi contratada para fabricar "luvas de desempenho" para uma subsidiária da empresa-mãe da Milwaukee Tool.

A Wisconsin Watch iniciou sua investigação depois que o exilado chinês Shi Minglei, que agora vive nas cidades gêmeas de Minnesota, lançou uma petição change.org em novembro para pressionar a Milwaukee Tool a parar de fornecer luvas feitas na prisão. Ela alega que seu marido, o ativista de direitos humanos Cheng Yuan, também foi forçado a usar uma máquina de costura para produzir mercadorias na prisão. Shi não pode verificar se ele está fabricando produtos da Milwaukee Tool, mas ela ouviu falar de dois ex-prisioneiros da produção da Milwaukee Tool na prisão.

Um porta-voz da Milwaukee Tool disse que a empresa sediada em Brookfield "não encontrou nenhuma evidência para apoiar as alegações feitas" sobre sua ligação com o trabalho forçado.

“A Milwaukee Tool conduz regularmente uma revisão completa e minuciosa de nossas operações globais e cadeia de suprimentos”, disse Kharli Tyler, vice-presidente de marketing de marca, em um e-mail que não respondeu a perguntas específicas da Wisconsin Watch.

Treze remessas de luvas de trabalho de Xangai chegaram aos portos dos Estados Unidos desde o verão de 2019, quando Lee disse ter notado prisioneiros de Chishan fabricando luvas da marca Milwaukee Tool, de acordo com uma análise dos dados de remessa alfandegária fornecidos ao Wisconsin Watch pela S&P Global Market Intelligence.

Listado como destinatário das luvas: Milwaukee Electric Tool Co.

Esses registros terminam em 2020, mas não está claro se os embarques terminaram. As empresas podem solicitar à Alfândega e Proteção de Fronteiras federais que protejam seus nomes e endereços dos dados de remessa publicados, disse a porta-voz da S&P Global, Katherine Smith.