Como uma peça crucial do quebra-cabeça acabou de chegar à escalação do Astros

É o assunto que dominou as conversas dos Astros durante toda a temporada e fica mais alto a cada vez que José Abreu rebate ou aparece com os corredores em posição de marcar.

Tudo o que os locutores podem dizer é: "Abreu tem feito melhor contato ultimamente" ou "A longa saída de Abreu no terceiro teria ultrapassado as cercas em 12 estádios".

Teria. Não. Abreu está acertando 0,214 indo para o jogo de terça à noite contra o Blue Jays. E ele parece preso lá. Ele está atolado em uma queda de dois meses com uma porcentagem lenta de 0,264.

O que os Astros devem fazer com Abreu - continuar jogando a decepção de $ 19,5 milhões ou desligar e encontrar outra pessoa?

Vamos deixar esse debate de lado por enquanto e dissipar uma desculpa/explicação que continuamos ouvindo sobre o porquê de Abreu permanecer na escalação.

"Os Astros têm de jogar contra Abreu porque não têm mais ninguém no elenco com experiência real na primeira base."

Cue a frase de efeito de Moneyball.

Billy Beane: "(Jogar na primeira base) não é tão difícil, Scott. Diga a ele Wash."

Ron Washington: "É incrivelmente difícil."

Na verdade, Beane estava certo. Jogar na primeira base pode não ser fácil, mas é claramente a posição mais fácil no beisebol. Quase sempre, se você for um jogador da Major League, com um curso intensivo de footwork, você pode aprender a jogar na primeira base adequadamente.

Certamente o suficiente para substituir um rebatedor .214 sem potência e um contrato de $ 58 milhões.

De Abner Doubleday à Little League, do basquete do ensino médio às grandes ligas, a primeira base tem sido o melhor esconderijo para um jogador defensivo ruim. A primeira base é onde um péssimo defensor causa menos dano. A primeira base é onde um dedo grande, gorducho e lento pode ficar na escalação e fazer seus rasgos no prato. Próxima parada: rebatedor designado ou designado para atribuição.

Um jogador de primeira base raramente precisa fazer um arremesso difícil e preciso ... ou qualquer outro arremesso que não seja um lançamento dissimulado para o arremessador cobrindo primeiro ou jogando a bola de volta para o arremessador após uma saída do campo interno. Jeff Bagwell machucou o ombro em 2001, mal conseguia levantar o braço direito e ainda jogou mais quatro temporadas na primeira base para os Astros. Bagwell poderia acertar.

Um jogador de primeira base não precisa ter muito alcance. Ele tem que proteger apenas alguns metros de território justo à sua esquerda. Ao contrário de outros jogadores internos, um jogador de primeira base pode acertar uma bola no chão e ainda conseguir a primeira.

Um jogador de primeira base não precisa ser ágil. Em 2011, o Bleacher Report apresentou "os 25 jogadores mais lentos da história da MLB". Treze deles eram jogadores da primeira base, incluindo Jim Thome, David Ortiz, Cecil Fielder, Mo Vaughn, Willie McCovey e John Olerud.

Então havia Dick Stuart. Ele era um jogador de primeira base que jogou nos anos 60. Ele era um desastre tão grande no campo que seu merecido apelido era Dr. Strangeglove. Também Stonefingers. Também o Homem da Luva de Ferro.

Apesar de seu péssimo fielding, ele fez dois times All-Star e terminou sua carreira com 228 home runs. Ele liderou a Liga Americana em bases totais por um ano e terminou entre os 10 primeiros em homers cinco vezes. Ele não podia entrar em campo. Mas ele poderia acertar. Quando se trata de primeira base, um bom rebatedor ganhará mais jogos do que um bom defensor economizará.

Você gosta de análises? Vamos analisar alguns números. Entre 2000 e 2016, um estudo do Hardball Times comparou as estatísticas de campo de jogadores de primeira base com experiência veterana com jogadores de primeira base com pouca ou nenhuma experiência na posição. O estudo acompanhou 237 jogadores e aproximadamente 2.691 arremessos para a primeira da segunda base, shortstop e terceira base.

Resumindo: um primeira base veterano não economiza tantas corridas em comparação com um novato na posição.

Em média, há 6,4 arremessos de um jogador interno para a primeira base durante um jogo. Eu sei, Framber Valdez é uma máquina de bola no chão, mas estamos falando da média.

Mais interessante e pertinente à situação atual do Astros, um primeira base com experiência limitada na posição, menos de 50 jogos, custará a um time 3,7 corridas a mais em uma temporada - uma temporada inteira - do que um veterano primeira base.